केरळमधील कोट्टायम येथील  गृहिणीचा विषमुक्त भाज्यांसाठी पुढाकार 

केरळमधील कोट्टायम येथील २९ वर्षीय गृहिणी ग्रेस अँटोनी जेव्हा तिच्या मुलांसाठी कीटकनाशकमुक्त भाज्या पुरवण्यासाठी निघाली, तेव्हा तिने कधीही कल्पना केली नव्हती की यामुळे एक भरभराटीचा व्यवसाय होईल. तिच्या अंगणात एका छोट्या प्रयोगाप्रमाणे सुरू झालेले हे आता २,५०० चौरस फूट हायड्रोपोनिक्स फार्ममध्ये वाढले आहे, जे आरोग्याबाबत जागरूक ग्राहकांना ताज्या, सेंद्रिय पालेभाज्या पुरवते आणि तिला स्थिर उत्पन्न मिळवून देते.

आम्ही पूर्णपणे स्वयंचलित शेती उभारण्यासाठी जवळजवळ ३५ लाख रुपये गुंतवले. फेब्रुवारीच्या पहिल्या आठवड्यात शेती सुरू झाली आणि मार्चपर्यंत आम्ही तीन कापणी पूर्ण केली. आमच्याकडे नियमितपणे आमच्याकडून भाज्या खरेदी करणारे ग्राहक आहेत. बाजारात कीटकनाशकमुक्त भाज्यांची मोठी मागणी आहे,” असे  ग्रेस अँटोनी यांनी सांगितले. 

तिचे शेत कमीत कमी पाण्याच्या वापराने चालते—पारंपारिक शेतीपेक्षा जवळजवळ ९०% कमी—आणि मातीजन्य रोगांशिवाय उच्च उत्पादन देते. स्वच्छ, अवशेषमुक्त भाज्यांना समर्पित ग्राहकांचा आधार मिळाला आहे, ज्यामध्ये डॉक्टर, आरोग्याविषयी जागरूक कुटुंबे आणि अगदी रेस्टॉरंट्स देखील समाविष्ट आहेत.

“हायड्रोपोनिक्ससाठी बारकाईने देखरेख आवश्यक आहे परंतु पारंपारिक शेतीइतके श्रम-केंद्रित नाही.  एकदा ही व्यवस्था अस्तित्वात आली की, योग्य पोषक तत्वांचा समतोल आणि पर्यावरणीय परिस्थिती राखणे हे सर्व काही आहे,” 
ग्रेस अँटोनी तिच्या शेतीचा विस्तार करण्याची आणि सूक्ष्म हिरव्या भाज्यांच्या अधिक जाती आणण्याची योजना आखत आहेत. “शाश्वत शेतीला प्रोत्साहन देताना रसायनमुक्त भाज्या अधिकाधिक लोकांपर्यंत पोहोचवणे हे माझे ध्येय आहे,” असे त्या म्हणाल्या. 
तिचे पती केविन आणि तिचा भाऊ एबिन यांच्या पाठिंब्याने, तिने एका मोठ्या सेटअपमध्ये गुंतवणूक केली आणि तिच्या घराजवळील १२ सेंटच्या प्लॉटचे रूपांतर २,५०० चौरस फूट हायड्रोपोनिक्स फार्ममध्ये केले. नियंत्रित पर्यावरण तंत्रांचा वापर करून, ती आता विविध प्रकारच्या पालेभाज्यांची लागवड करते.

वाणिज्य विषयात पदव्युत्तर शिक्षण घेतलेल्या ग्रेसला शेतीचा कधीच अनुभव नव्हता. परंतु बाजारात उपलब्ध असलेल्या भाज्यांमध्ये कीटकनाशकांच्या वाढत्या वापराबद्दल तिला असलेल्या तीव्र चिंतेमुळे तिला तिच्या घरी लहान प्रमाणात भाज्यांची लागवड करण्यास भाग पाडले.

तिच्या प्रयोगाचे सकारात्मक परिणाम दिसून येताच, तिने पर्यायी शेती पद्धतींवर संशोधन करण्यास सुरुवात केली आणि हायड्रोपोनिक्स - मातीविरहित शेती तंत्राचा शोध घेतला.  ज्यामध्ये वनस्पती वाढवण्यासाठी पोषक तत्वांनी समृद्ध पाण्याचा वापर केला जातो. लवकरच, तिने तिच्या १२ सेंट जमिनीवर पालक, कोशिंबिरीसाठी वापरण्यात येणारा एक पाला व त्याचे झाड, काकडी, सूक्ष्म हिरव्या भाज्या आणि तुळशीच्या पानांसारख्या इतर औषधी वनस्पतींची लागवड करण्यासाठी हायड्रोपोनिक फार्म उभारण्याचा निर्णय घेतला.

"चवी आणि गुणवत्तेतील फरक उल्लेखनीय आहे. मी माझ्या मुलांना सुरक्षित आणि पौष्टिक अन्न देण्यासाठी माझ्या घरी भाज्यांची लागवड सुरू केली. तेव्हाच मला वाटले - जे इतर रसायनमुक्त भाज्या शोधत आहेत त्यांनाही हे का वाढवू नये?"