खिचडी ते करोडोंचा ब्रँड: अबा सिंगालच्या जिद्दीची चविष्ट कहाणी

कधी कधी जीवनातील सर्वात सोपी गोष्ट आपल्याला सर्वात मोठं यश मिळवून देते. अबा सिंगाल यांचं आयुष्य हे याचंच उत्तम उदाहरण आहे. परदेशात राहताना अनेकदा फक्त खिचडीवर दिवस काढावे लागत असत. तीच साधी, हलकी पण मनाला उबदार वाटणारी खिचडी तिच्या आयुष्याचा मार्ग ठरवेल, हे तिला कधीच वाटलं नव्हतं.

परदेशातील करिअर, पण अंतर्मनात पोकळी

MBA पूर्ण झाल्यानंतर अबा लंडनमध्ये स्थायिक झाली होती. आयुष्य सुखदायक होतं – चांगली नोकरी, चांगले जीवनमान. पण तरीही तिच्या मनात एक पोकळी होती – काहीतरी स्वतःचं करायचं होतं. असं काही जे केवळ व्यवसायिक यश न मिळवून देईल, तर इतरांनाही पोषण देईल.

‘खिचडी एक्सप्रेस’ ची जन्मकथा

२०१९ मध्ये भारतात परत आल्यावर, केवळ ₹३ लाखांच्या बचतीतून अबा आणि तिचे पती महेंद्र कुमार यांनी सुरू केली ‘खिचडी एक्सप्रेस’ – एक छोटंसं क्लाउड किचन, जिथे खिचडीच्या पारंपरिक संकल्पनेला नव्या, आधुनिक स्वरूपात सादर केलं गेलं.

कोविड काळात खिचडी बनली आधार

सुरुवात अगदी साधी होती – काही खिचडीचे प्रकार आणि एक छोटं स्वयंपाकघर. पण जेव्हा कोविड-१९ महामारीचा काळ आला, तेव्हा लोकांना आरोग्यदायी, हलकं आणि विश्वासार्ह अन्न हवं होतं. त्याच वेळी खिचडी हा पर्याय लोकांनी उचलून धरला.

अबा आणि महेंद्रने फक्त व्यवसाय उभा केला नाही, तर त्या कठीण काळात हजारो गरजू लोकांना मोफत खिचडी देऊन समाजाचीही सेवा केली. त्यातून ‘खिचडी एक्सप्रेस’वर लोकांचा विश्वास प्रचंड वाढला.

आजचा विस्तार आणि उद्याची स्वप्नं

आज ‘खिचडी एक्सप्रेस’ चे मुंबई आणि हैदराबादमध्ये एकूण ८ ब्रँचेस आहेत. मेनूमध्ये ३० पेक्षा अधिक प्रकार, ज्यात पनीर टक्का, बटर चिकन खिचडी, तडका मसाला अशा नाविन्यपूर्ण चवदार खिचड्यांचा समावेश आहे.

अबा सिंगाल आज ₹५० कोटींच्या व्यवसायाची यशस्वी प्रमुख आहे. तिचं पुढचं स्वप्न – भारतभर ३०० शाखा सुरू करायच्या आणि आंतरराष्ट्रीय स्तरावर ब्रँडचा विस्तार करायचा.

अनुभव, संयम आणि आत्मविश्वास

अबाचा मागचा अनुभव – मॉडेलिंग, मार्केटिंग आणि व्यवसाय – तिला प्रत्येक टप्प्यावर उपयोगी पडला. अनेकांनी सुरुवातीला प्रश्न विचारले, टीका केली, नकार दिला. पण अबा शांत राहिली. कारण तिला तिच्या कल्पनेवर आणि मार्गावर विश्वास होता.

खिचडीच्या ओळखीमागचं स्त्रीशक्तीचं प्रतीक

आज खिचडी हा केवळ खाद्यपदार्थ राहिलेला नाही – ती एक ओळख झाली आहे. आणि त्या ओळखीमागे आहे एका स्त्रीची जिद्द, दूरदृष्टी आणि अपार मेहनत.

अबा सांगते –

“पैसे कमी असले तरी स्वप्न मोठं असावं.”

ती प्रेरणा आहे अशा प्रत्येकासाठी ज्यांच्याकडे कल्पना आहे पण भांडवल नाही. तिची कहाणी सांगते की जिथे इच्छा आहे, तिथे मार्ग नक्कीच सापडतो – अगदी एका साध्या खिचडीच्या वाटीतूनही!