भारतीय रेल्वेच्या इतिहासात एक नवा आणि महत्त्वाचा अध्याय जोडला गेला आहे. रात्रीच्या दीर्घ पल्ल्याच्या प्रवासासाठी सुरू करण्यात आलेल्या वंदे भारत स्लीपर ट्रेनला प्रवाशांकडून जबरदस्त प्रतिसाद मिळाला आहे. रेल्वे मंत्रालयानुसार, कामाख्या–हावडा मार्गावरील या ट्रेनच्या पहिल्याच व्यावसायिक फेरीसाठीची सर्व तिकिटे काही तासांतच विकली गेली.
१९ जानेवारी रोजी तिकीट विक्री सुरू होताच अवघ्या २४ तासांत सर्व श्रेणींतील आरक्षणे पूर्णपणे भरली गेली. २२ जानेवारी रोजी कामाख्याहून आणि २३ जानेवारी रोजी हावडाहून ही ट्रेन आपला पहिला व्यावसायिक प्रवास सुरू करणार आहे.
पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी १७ जानेवारी रोजी पश्चिम बंगालमधील मालदा येथे देशातील पहिल्या वंदे भारत स्लीपर ट्रेनला हिरवा झेंडा दाखवला. ही सेवा पूर्व भारत आणि ईशान्य भारतामधील संपर्क अधिक सुलभ, जलद आणि आरामदायी करण्याच्या उद्देशाने सुरू करण्यात आली आहे.
हावडा ते कामाख्या हे अंतर ही ट्रेन सुमारे १४ तासांत पूर्ण करणार असून हा या मार्गावरील सर्वात जलद प्रवास ठरणार आहे. मालदा टाउन, न्यू जलपाईगुडी, न्यू कूचबिहार आणि न्यू अलीपुरद्वार ही महत्त्वाची स्थानके मार्गात येतात.
वंदे भारत स्लीपर ट्रेन आठवड्यातून सहा दिवस धावणार असून, कामाख्याहून बुधवारी आणि हावडाहून गुरुवारी सेवा बंद राहील. या ट्रेनमध्ये एकूण १६ डबे असून AC 3-टियर, AC 2-टियर आणि फर्स्ट AC अशा श्रेणींचा समावेश आहे. एकूण प्रवासी क्षमता ८२३ आहे.
तिकिटांचे दर हावडा–कामाख्या मार्गासाठी AC 3-टियरसाठी ₹२,२९९ पासून ते फर्स्ट AC साठी ₹३,६४० पर्यंत (GST वगळून) आहेत.
१६० किमी प्रतितास वेगासाठी डिझाइन करण्यात आलेल्या या ट्रेनमध्ये कवच (KAVACH) ही स्वदेशी अँटी-कोलिजन सुरक्षा प्रणाली, रिजनरेटिव्ह ब्रेकिंग, सीसीटीव्ही, आधुनिक झोपण्याची आसने, माहिती प्रणाली, बायो-व्हॅक्यूम शौचालये आणि दिव्यांगांसाठी विशेष सुविधा उपलब्ध आहेत.
रेल्वे अधिकाऱ्यांच्या मते, पहिल्याच फेरीसाठी मिळालेला उच्च प्रतिसाद दर्शवतो की प्रवाशांना आता जलद, सुरक्षित आणि आरामदायी आधुनिक ट्रेन सेवांची अधिक पसंती आहे. वंदे भारत स्लीपर ट्रेनमुळे केवळ प्रवासाचा वेळ कमी होणार नाही, तर रात्रीचा प्रवास अधिक सुखद आणि सुरक्षित होणार आहे.
हा लेख उपलब्ध सार्वजनिक माहितीनुसार केवळ माहितीपर आणि सकारात्मक उद्देशाने तयार करण्यात आला आहे. वेळापत्रक, भाडे किंवा सेवा यामध्ये भारतीय रेल्वेकडून बदल होऊ शकतात. प्रवाशांनी प्रवासापूर्वी अधिकृत रेल्वे संकेतस्थळ किंवा अधिकृत घोषणांची खात्री करून घ्यावी.